जगाला माहीत नसलेले Dr. Manmohan Singh! राजदीप सरदेसाईंच्या लेखणीतून अवतरला 'सिंह काळ'!

चित्रीकरणादरम्यान डॉ. सिंह नेहमीच विनम्र असायचे, पण टेलिव्हिजनसाठी आम्हाला आणखी काही ‘रंगतदार’गोष्टी हव्या होत्या. तेव्हाच आम्हाला समजलं की. डॉ. सिंह यांच्या नातवाचा वाढदिवस होता आणि बागेत एका छोट्या पार्टीचं आयोजन करण्यात आलेलं. ‘आम्ही कुटुंबासोबत एखादा सीन चित्रित करू शकतो का?, त्यामुळे हा एक चांगला टीव्ही शो बनेल.’ अशी विनंती आम्ही त्यांना केली. पण यावर त्यांनी स्पष्टपणे सांगितलं. 'नाही, तुम्ही माझ्या कुटुंबावर कॅमेरा फिरवणार नाही, ही आमची वैयक्तिक जागा आहे.' असे कठोर उत्तर त्यांनी त्यावेळी दिलेलं.

हे ही वाचा>> Manmohan Singh death: 'देशाने आपला एक...', पंतप्रधान मोदींनी मनमोहन सिंहांना अशी वाहिली श्रद्धांजली

डॉ. सिंग यांच्या जीवनातून किंवा काळापासून काही धडा घ्यायचा असेल तर तो म्हणजे गोपनीयतेचे रक्षण कसे करायचे आणि चांगल्या आणि वाईट काळात वैयक्तिक प्रतिष्ठा कशी राखायची याचा. त्यांनी सार्वजनिक जीवनातील ताणतणाव आणि दडपण याच त्यांच्या समतोलतेच्या भावनेवर परिणाम होऊ दिला नाही. ते भारताचे आघाडीचे अर्थमंत्री बनू शकतात ज्यांनी गेम बदलणाऱ्या आर्थिक सुधारणांना सुरुवात केली आणि भारत-यूएस अणू कराराचे नेतृत्व करणारे पंतप्रधान बनले, परंतु त्यांनी कधीही स्वतःसाठी किंवा त्यांच्या कुटुंबातील कोणत्याही सदस्यासाठी संधीसाधूपणा केला नाही.

मला आठवते की, अणुकरार पार पडल्यानंतर आम्ही एका टीव्ही कार्यक्रमात 'सिंग इज किंग' हे गाणे वाजवले आणि त्यांच्या कार्यालयाने फोन करून सांगितले की हा प्रकार टाळता आला असता. आणखी एका प्रसंगी, त्यांच्या अनेक कामगिरीसाठी आम्ही त्यांची 'इंडियन ऑफ द इयर' म्हणून निवड केली. पंचतारांकित हॉटेलमध्ये होणाऱ्या कार्यक्रमाला येण्याऐवजी पंतप्रधानांच्या निवासस्थानी पुरस्कार स्वीकारण्यास त्यांनी नाखुशीने होकार दिला. त्यांचे विनम्र उत्तर होते, 'असे अनेक भारतीय आहेत ज्यांनी माझ्यापेक्षा बरेच काही साध्य केले आहे.'

ज्या युगात सेल्फ-प्रमोशन आणि मार्केटिंग ही एक उत्तम राजकीय रणनीती मानली जाते, पण डॉ. सिंह त्या काळाची आठवण करून देतात जेव्हा तुम्हाला तुमच्या  सोशल मीडिया प्लॅटफॉर्मवर तुमचा बायडोटा दाखवण्याची गरज नाही. ही इन्स्टा-ट्विटर सोशल मीडिया युगापूर्वीची गोष्ट आहे, जेव्हा एक शांत प्रशंसा पत्रही पुरेसे असायचे. तुम्ही चांगल्या प्रकारे केलेल्या कामावर शांत समाधानाच्या भावनेने तुमचे काम बोलू देता.

हे ही वाचा>> मनमोहन सिंग यांचे निधन: देशाला चटका लावणारी बातमी, माजी पंतप्रधान मनमोहन सिंह यांचे निधन!

त्यांच्या संपूर्ण कारकिर्दीत डॉ. सिंह यांनी आश्चर्यकारकपणे दीर्घकाळ काम केले, परंतु ती त्यांनी सवय म्हणून लावून घेतली नाही. त्यांनी जीवनात कठीण मार्गावरून पुढे गेले होते आणि म्हणूनच त्यांच्या कार्यशैलीमध्ये कठोरता आणि स्वयं-शिस्त यांचा समावेश होता. आमच्या शेवटच्या वैयक्तिक भेटींपैकी, त्यांनी त्यांचे कुटुंब फाळणीच्या भीषणतेतून कसे सुटले, ते सापेक्ष गरिबीत कसे वाढले आणि केवळ शैक्षणिक शिष्यवृत्तीमुळेच त्यांना जीवनात पुढे जाणे कसे शक्य झाले हे सांगितले. त्या क्षणी ते थोडे भावनिक झाल्याचे जाणवले, जे फार दुर्मिळ होतं. पण त्याच वेळी त्यांच्या पत्नी गुरशरण यांनी ठाम स्वरात सांगितले. 'पुरे झाले, आता चहा घेऊया!' मिसेस सिंह या स्पष्टपणे घरातील बिग बॉस होत्या.

पण जेव्हा डॉ. सिंह यांनी त्यांच्या सुरुवातीच्या वर्षांबद्दल उत्कटतेने सांगितले, तेव्हा मला आश्चर्य वाटले की, त्यांचे जीवन एका महत्त्वाकांक्षी, गुणवत्तेवर आधारित 'नव्या' भारताच्या उदयोन्मुख कथेचे अग्रदूत होते, एक असा भारत ज्याचे त्यांनी विरोधाभासी रुपाला आकार देण्यास मदत केली होती. डॉ. सिंह ज्या भारतात लहानाचे मोठे झाले, तेथे विशेषाधिकारप्राप्त उच्चभ्रूंच्या बाहेरच्या लोकांना फार कमी संधी होती. जर तुम्हाला अडथळे दूर करायचे असतील, तर गुणवंत शिष्यवृत्तीद्वारे शैक्षणिक उत्कृष्टता हा एक मार्ग होता. डॉ. सिंह भले 'अपघाती' पंतप्रधान झाले असतील, पण ते एक हुशार व्यक्ती होते ज्यांनी प्रत्येक संभाव्य संधीचा सर्वोत्तम उपयोग करून आपली कारकीर्द घडवली. याउलट, 1991 नंतरचा भारत अशा अकल्पनीय संधींपैकी एक आहे ज्याचे पालनपोषण करण्यास त्यांनी मदत केली परंतु त्याचे श्रेय कधीही घेतले नाही.

नैसर्गिकरित्या नम्र, मितभाषी परंतु आत्मविश्वासपूर्ण व्यक्तिमत्त्व हे कदाचित एक कारण आहे की ते कोणत्याही वेळी अहंकार किंवा व्यक्तिमत्त्व पंथात न अडकता उच्च पदाचा दबाव हाताळू शकले. त्यांना त्यांच्या राजकीय मर्यादा माहीत होत्या आणि त्यामध्ये राहून त्यांनी राष्ट्र उभारणीच्या मोठ्या उद्दिष्टासाठी नेहमीच कटिबद्ध राहून काम केले. आणि जेव्हा आवश्यक असेल तेव्हा अणुकरारासारखे आवश्यक कठोर निर्णय हुकूमशाहीने नव्हे तर सहमतीने आणि संवादातून घेतले.

कदाचित त्यांनी 2009 मध्येच निवृत्त व्हायला हवं होतं, जेव्हा त्यांना हृदयाचा त्रास होता आणि त्यांची तब्येत हळूहळू खराब होऊ लागली होती. आघाडी सरकारच्या अडचणी वाढत होत्या आणि यूपीए 2 मधील प्रत्येक चुकीचे दोष सहन करण्याऐवजी ते कदाचित त्यातून बाहेर पडू शकत होते. त्यांची वैयक्तिक सचोटी अबाधित राहिली, परंतु त्यांच्या मंत्र्यांवरील भ्रष्टाचाराच्या आरोपांमुळे त्यांचा दुसरा कार्यकाळ कलंकित झाला.

आणि तरीही, इतिहास त्यांना अतिशय दयाळूपणे न्याय देईल. 1991 मध्ये सुरू करण्यात आलेल्या सुधारणांनी संपूर्ण पिढीला आकार दिला आहे, लाखो लोकांना गरिबीतून बाहेर काढले आहे आणि भारताला जगातील सर्वात वेगाने वाढणाऱ्या अर्थव्यवस्थांपैकी एक बनवले आहे. साधारणपणे, डॉ. सिंह यांनी कबूल केले की, हा वैयक्तिक प्रयत्न नसून आर्थिक इंजिनला पुढे नेण्यासाठी एकत्र आलेली ती एक टीम होती. 

पत्रकार म्हणून मला त्यांची आठवण आणखी एका खास कारणासाठी होईल. न्यूज नेटवर्क म्हणून आम्ही अनेकदा त्यांच्या सरकारवर टीका केली, पण एकदाही त्यांनी किंवा त्यांच्या सरकारमधील कोणीही मला ओरडण्यासाठी फोन केला नाही. खरं तर, 2G लिलावाच्या हाताळणीवर कठोर संपादकीय लेख लिहिल्यानंतर जेव्हा मी त्यांना एका अधिकृत कार्यक्रमात भेटलो तेव्हा ते माझ्याकडे पाहून हसले आणि म्हणाले: 'मी तुमचा लेख वाचला. तुम्ही काही महत्त्वाचे मुद्दे मांडले आहेत..' इतर किती जणांनी इतक्या सुंदर प्रतिसाद दिला असेल?

एक शेवटची आठवण. 2004 मध्ये पुढचा पंतप्रधान कोण असेल यावर वेगवेगळे अंदाज वर्तवले जात होते. त्याचवेळी, संपूर्ण देशाला खऱ्या अर्थाने धक्का देणारा आश्चर्यकारक निर्णय घेण्यात आला होत. मी सर डेव्हिड बटलर यांच्यासोबत चहा घेत होते. बटलर हे निवडणूक शास्त्राचे मूळ गुरू आणि ऑक्सफर्ड युनिव्हर्सिटीत शिकत असताना डॉ. सिंह यांना चांगले ओळखत होते. 

'तुम्हाला माहितीए राजदीप, पंतप्रधान कोण होणार या प्रश्नाचे उत्तर माझ्याकडे आहे, मी अशा व्यक्तीला ओळखतो जो कदाचित आघाडी सरकारचे नेतृत्व करण्यासाठी आदर्श व्यक्ती आहे.' जेव्हा त्यांनी मनमोहन सिंह यांचे नाव घेतले तेव्हा मी त्यांना तेच का? असा सवाल केला. त्यावेळी बटलर म्हणाले की, 'कारण भारताला सर्वोच्च पदासाठी एका चांगल्या व्यक्तीची गरज आहे आणि डॉ. सिंह हे असे नेते आहेत जे नेहमीच देशाला स्वतःसमोर ठेवतील..'

खरं तर, शालीनता हे जीवनातील अत्यंत कमी दर्जाचे मूल्य समजले जाते. डॉ. सिंह हे एक आदरणीय व्यक्ती होते ज्यांनी सार्वजनिक जीवनात सभ्यता आणि चांगुलपणाचा आदर्श ठेवला होता. धन्यवाद डॉक्टर साहेब आणि अलविदा.

(लेखक ज्येष्ठ पत्रकार आणि 2024: द इलेक्शन दॅट सरप्राइज्ड इंडिया या पुस्तकाचे लेखक आहेत)